Les échangeurs de chaleur sont des composants élémentaires des installations frigorifiques. Lors du refroidissement, ceux-ci servent à l’absorption d’énergie de l’agent réfrigérant par évaporation. Lors du chauffage, ceux-ci libèrent l’énergie par condensation de l’agent réfrigérant. Ils ont aussi utilisés pour la transmission de l’énergie interne lors de la surchauffe ou du surrefroidissement de l’agent réfrigérant.
On fait la différence selon le type de fluides entre les échangeurs de chaleur air / agent réfrigérant, eau / agent réfrigérant et agent réfrigérant / agent réfrigérant. Selon la structure constructive, on fait encore la différence entre les échangeurs de chaleur coaxiaux, à tube à ailettes, à plaques ou à faisceau de tubes.
Le circuit frigorifique du banc d’essai ET 431 comporte comme évaporateur un échangeur de chaleur à tube à ailettes chauffé par air et un échangeur de chaleur à plaques chauffé par eau, un échangeur de chaleur coaxial comme surchauffeur et un échangeur de chaleur à serpentin refroidi par eau comme condenseur. Il s’agit là des types d’échangeurs de chaleur les plus utilisés en génie frigorifique qui remplissent différentes fonctions selon le type d’installation. De cette manière, un échangeur de chaleur à tube à ailettes peut par exemple servir de condenseur.
Les composants sont disposés de manière visible sur la face avant. Les flux énergétiques transmis peuvent ainsi être déterminés par la mesure des débits massiques et des températures d’entrée et de sortie.