Los cambiadores de calor son componentes elementales de instalaciones frigoríficas. Durante el enfriamiento, los cambiadores sirven para la absorción de energía del refrigerante mediante evaporación. Durante el calentamiento, los cambiadores emiten la energía que es liberada durante la condensación del refrigerante. También son utilizados para la transferencia interna de energía al sobrecalentar o subenfriar el refrigerante.
Según los medios utilizados, se diferencia entre cambiadores de calor de aire / refrigerante, agua / refrigerante y refrigerante / refrigerante. Según la construcción del cambiador de calor, también se diferencia entre cambiadores de calor coaxiales, de tubos de aletas, de placas o de haz tubular.
El circuito de refrigeración del banco de ensayos ET 431 contiene como evaporador un cambiador de calor de tubos de aletas refrigerado por aire y un cambiador de calor de placas calentado por agua, como sobrecalentador un cambiador de calor de tubos concéntricos y como condensador un cambiador de calor de espiralado coaxial refrigerado por agua. Estos cambiadores de calor son los cambiadores de calor más usuales en la refrigeración, los cuales cumplen diferentes funciones según el tipo de instalación. Así, por ejemplo, un cambiador de calor de tubos de aletas también puede servir de condensador.
Los componentes están montados de manera clara en la parte delantera de la instalación. Mediante la medición de los flujos másicos y de las temperaturas de entrada y salida se pueden determinar los flujos energéticos transferidos.