Das Nebenstrom-Durchflussmessgerät wird in den Wasserkreislauf des Versuchsstands HM 500 eingebaut. Der Durchfluss wird über eine Messblende im Hauptstrom und einen Schwebekörper-Durchflussmesser im Nebenstrom bestimmt.
Die Messblende verengt den Querschnitt im Rohr. Die Querschnittsabnahme bewirkt eine Geschwindigkeitszunahme, die eine Druckabsenkung zur Folge hat. Durch die Druckdifferenz entsteht der Nebenstrom. Im Nebenstrom befindet sich ein Schwebekörper-Durchflussmesser. Der Durchfluss wird über die Position des Schwebekörpers an einer Skala abgelesen.
Um korrekte Werte anzuzeigen, muss der Schwebekörper-Durchflussmesser immer senkrecht stehen. Der Schwebekörper-Durchflussmesser im Nebenstrom kann gegenüber der Messblende im Hauptstrom verdreht werden, so dass er immer senkrecht steht. Dadurch kann das Nebenstrom-Durchflussmessgerät lageunabhängig eingebaut werden.
Zusätzlich kann über Druckmessstellen der Druckabfall über dem Nebenstrom-Durchflussmessgerät aufgenommen werden. Dies ist nur bei horizontalem Einbau sinnvoll.