Los umbrales sirven para alisar los desniveles de un canal y, de esta manera, reducir los procesos erosivos en la base del canal. Normalmente se construyen río arriba en forma de escalón. Las ayudas para el ascenso de los peces están compuestas a menudo por pequeños umbrales. Los cimientos para pilares de puente pueden tener el efecto de un umbral.
Los umbrales provocan una constricción de la sección transversal del flujo.
Con el umbral HM 163.44 es posible observar el comportamiento de un flujo en canal abierto en una constricción de la sección transversal.
