Le comportement d’écoulement d’une rivière dépend essentiellement, à débit égal, de la pente et de la rugosité du fond du canal. Un écoulement normal, c’est-à-dire un écoulement uniforme dont la profondeur est constante, se transforme en écoulement irrégulier en cas de modification de la rugosité ou de la pente.
Le fond du canal HM 161.77 permet de modifier la rugosité du fond du canal. Le canal d’essai HM 161 peut être incliné.