Lorsque l’on presse l’un contre l’autre deux corps ayant une surface bombée, alors ces corps se touchent dans l’idéal uniquement de manière linéaire ou ponctuelle. Dans la réalité, lorsque les deux corps se rapprochent, une surface de contact elliptique se forme au niveau du point de contact suite à la déformation. Les contraintes de compression (pressions) y sont distribuées de manière proportionnelle aux déformations.
Le physicien Heinrich Hertz a développé une théorie permettant de calculer la pression maximale appelée également pression hertzienne. La taille et la forme des surfaces de contact, ainsi que la hauteur et la distribution des contraintes mécaniques en dessous des surfaces de contact, peuvent également être calculées.
L’appareil d’essai TM 262 démontre, par le biais d’un exemple, la forme de la surface de contact qui se forme pour la pression hertzienne. Un élément de pression en caoutchouc est pressé par le biais d’un levier contre une vitre en plastique transparente.
Le disque et l’élément de pression sont bombés. On peut générer aussi bien des surfaces de contact circulaires et elliptiques.
La force au niveau du levier est mesurée à l’aide d’une balance à ressort, ce qui permet de déterminer la force de contact. Une lampe halogène installée sur le côté éclaire de manière optimale la surface de contact. La vitre en plastique est pourvue d’une trame qui facilite la mesure de la surface de contact.
